中国古代的历法中有天干10个和地支12个，十天干和十二地支进行循环组合可以排列出120种组合。但对天干及地支分别编号，则奇数号的天干只能与奇数号的地支相配，偶数号的天干只能跟偶数号的地支相配，因此实际数量会减少一半，即是60个。
乙丑年其实并不是指具体的哪一年，而是我国以前使用的干支纪年法中循环的第二年。比如1985年、1925年等都是乙丑年。干支纪年法是由天干和地支组合而成，一共有六十对，因此周期为六十年。
