有三种传说。1.老子的青牛，老子升仙后，青牛继续在人间修行，青牛成仙前感念牛郎照顾，给他与织女牵线；2.金牛星，金牛星被贬下凡受牛郎照顾，回仙界前便给他牵了红线；3.牛魔王，牛魔王三天两头被天庭讨伐，为报复天庭，指引牛郎与玉帝女儿相爱。
这个节日起源于对自然的崇拜和妇女穿针乞巧的习俗，后来因为牛郎织女的传说，被赋予了爱情的意义。再后来又被国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录。
