煤炭属于化石能源。它是地球上蕴藏量非常丰富，分布地域比较广泛的化石燃料。构成煤炭有机质的元素主要有碳、氢、氧、氮和硫等，此外，还有极少量的磷、氟、氯和砷等元素。
煤炭指的是古代植物在地下经过一系列的变化而产生的，其开采方法有创新煤炭开采技术、综合应用煤矸石，主要应用于电力、钢铁、水泥、化工四大行业；而木炭是由木材等原料经过不完全燃烧产生，其制备方法有窑烧法、干馏法，主要用于冶金工业、渗碳剂的制造、二硫化碳生产等。
