冷轧与热轧的分别主要是轧制过程的温度。“冷”为常温，“热”为高温。从金属学的观点看，冷轧与热轧的界限应以再结晶温度来区分。即低于再结晶温度的轧制为冷轧，高于再结晶温度的轧制为热轧。钢的再结晶温度为450-600℃。
一是加工工艺不同，热轧是热加工，冷轧是冷加工；二是应用范围不同，热轧主要用于钢结构件、桥梁、船舶等生产，而冷轧主要用于汽车、冰箱、洗衣机等家电；三是外观性能不同。
