两者的定义、院校数量和就业升学不同。985是1998年5月提出的世界一流高等学府，211是指打造21世纪100所高等学府。全国目前只有30多所985大学和100所211大学，从就业和升学方面来看，985比211要占一些优势。
211：在中国建设100所名校。985：在中国建设30所世界级名校。211工程是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作。985工程则是在近几年才提出来的。
