
古时守岁有两种含义:年长者守岁为“辞旧岁”,有珍爱光阴的意思;年轻人守岁,是为延长父母寿命。自汉代以来,新旧年交替的时刻一般为夜半时分。守岁的“守”,即有对即将逝去的旧岁有留恋之情,也有对即将到来的新年怀希望之意。

守岁又叫照虚耗、点岁火、熬年、熬夜等,是年俗活动之一,最早在西晋就有记载,直到今天,人们还习惯在除夕之夜守岁迎新;受中国的影响,在日本、越南、泰国等东南亚国家均有除夕守岁之说。

在春节进行大扫除就是人们常说的扫尘,而扫尘的寓意是去除病疫、祈求新年安康。而除了有扫尘之外,还有祭灶神、做豆腐、接玉皇、割腊肉、洗澡迎春、贴春联、守岁等等的习俗。

关于守岁的由来,目前有三个不同的传说:一是人们为了迎接在除夕这天带来各种好东西的灶王奶奶;二是为了守岁熬年,祈求平安;三是为了驱走邪瘟病疫。