
在晷面的正反两面刻划出12个大格,每个大格代表两个小时。当太阳光照在日晷上时,晷针的影子就会投向晷面,太阳由东向西移动,投向晷面的晷针影子也慢慢地由西向东移动。于是,移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针,晷面则是钟表的表面,以此来显示时刻。

日晷的特点是可以计量一天的时间。从日晷计时的原理上来说,根据影子的长度或方向都可以计时,但根据影子的方向来计时更方便一些,故通常都是以影子的方位计时。

圭臬是指土圭和水臬,古代测日影、正四时和测度土地的仪器,而日晷是观测日影记时的仪器,主要是根据日影的位置,以指定当时的时辰或刻数,发展到清代,日晷不仅可以计时用,其本身已成为一件装饰艺术品。