午时三刻一般认为是午正三刻，即12点43分左右。不过也有观点认为，午时当从午初算起，午时三刻实指的是午初三刻，大约就是现在的中午11点43分。
正午指的是中午的十二点。正午是出自李廓的《夏日途中》：树夹炎风路，行人正午稀。在古时候有午时三刻这一说法，这里的三刻指的是四十五分钟，而一刻十五分钟这个说法是出自《汉书·昌邑哀王刘髆传》：夜漏未尽一刻，以火发书。除了一刻钟之外，还有一盏茶、一炷香等的说法。
