五谷指的是五种谷物。古代有多种不同说法,最主要的有两种:一种指稻、黍、稷、麦、菽;另一种指麻、黍、稷、麦、菽。因此五谷在古代并不是单纯的五种作物,而是泛指,大致可认为其为六种主要的经济作物。
五谷杂粮原本是指稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类这五种作物,如常见的大米、大豆、红薯、麦子等。现在一般用来指所有粮食作物的统称,并不专一的指某种作物。
在古代由于南北地区的差异,五谷也有所不同。而五谷中的菽,指的是豆类,它是豆类的总称。我们现在更多的用五谷,来代称所有的粮食作物,不单单指具体的某种谷物。